40 — FORSCHUNG Forschungsförderprogramme und Verbundvorhaben Die größten Herausforderungen unserer Zeit hängen von den kleinsten Organismen ab: Ein stabiles Klima oder wirksame Strategien gegen Infektionskrankheiten sind nur mit intakten mikrobiellen Gemeinschaften zu erreichen. Wie diese komplexen Systeme funktionieren, wie resistent sie gegenüber Störungen sind und wie sie wieder ins Gleichgewicht gebracht werden können, wird im Exzellenzcluster „Balance of the Microverse“ untersucht. In einem multidisziplinären Ansatz erforscht der Cluster das komplizierte Netzwerk mikrobieller Interaktionen, die das Leben auf der Erde erhalten, und überträgt ökologische Konzepte auf die Medizin für gezielte Interventionen. In den letzten Jahren wurden dabei chemische Mediatoren und ihre Veränderungen im Mikrobiom identifiziert und Technologien wie Mikrofluidik, HochdurchsatzRobotik und multimodale bildgebende Verfahren entwickelt, um mikrobielle Interaktionen zu untersuchen. Durch den Vergleich ökologisch und medizinisch relevanter Systeme konnten wir grundlegende Prinzipien identifizieren, die das mikrobielle Gleichgewicht bestimmen. Dank der Unterstützung der Universität und der acht beteiligten Institutionen hat sich der Cluster erheblich erweitert und umfasst nun 70 Senior- und Junior-Forschungsgruppen, einschließlich vier neuer Microverse-Professuren. Er hat sich zu einem Zentrum für mikrobiologische Forschung in Deutschland und überregional entwickelt. Das Microverse Forschungsprogramm hat ein hohes Anwendungspotenzial und bietet der nächsten Generation von Forschenden herausragende Möglichkeiten. Exzellenzcluster „Balance of the Microverse“ Mikrobielle Gemeinschaften erforschen, junge Talente fördern und Wissenschaft sichtbar machen Neubau „Microverse Center Jena“ im August 2024. Foto: R. Fritsche, IHB Produkt GmbH Perspektiven für junge Forschende Die Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses ist ein zentraler Schwerpunkt des Clusters. Die Graduiertenschule „Jena School for Microbial Communication“ bietet dabei sowohl eine strukturierte, interdisziplinäre Ausbildung für Promovierende als auch ein neues PostdocProgramm. Dieses richtet sich an hochambitionierte Wissenschaftler:innen und stattet sie mit den notwendigen Werkzeugen aus, um ihr professionelles Portfolio zu schärfen. In diesem Rahmen wurden Postdoc- und Promotionsstellen in Fachbereichen wie Mikrobiologie, Chemie, Infektionsbiologie, Optik/Photonik, Materialwissenschaften und Systembiologie geschaffen. Zudem ist seit 2024, neben den bestehenden Nachwuchsgruppen von Amelia Barber (Fungal Informatics) und Martin Taubert (Aquatic Geomicrobiology), auch Johannes Zimmermann mit seiner Nachwuchsgruppe „Mechanisms of Microbial Metabolic Interactions“ Teil der MicroverseFamilie. In seiner Forschung beschäftigt er sich mit der Entwicklung von Modellen zur Vielfalt des mikrobiellen Stoffwechsels, der Vorhersage von Eigenschaften des Mikrobioms und der Identifizierung von Faktoren, die mikrobielle Wechselwirkungen steuern. Microverse Center Jena Unser zukünftiges Forschungszentrum, das Microverse Center Jena, wird sieben Professuren, drei Nachwuchsgruppen, das Microverse Imaging Center und das Clustermanagement beherbergen. Finanziell unterstützt wird dieser Neubau durch das Bundesministerium für Bildung und Forschung, den Freistaat Thüringen und die Universität Jena. Auf einer Nutzfläche von 5.000m² wird das neue Gebäude südlich des BeutenbergCampus als zentraler Knotenpunkt des Clusters dienen. Es beherbergt flexible Büro- und Laborflächen sowie ein großzügiges zentrales Foyer und einen vielseitigen Konferenzbereich. Nachhaltige Merkmale wie eine Holzfassade, Wärmespeichertanks und eine Photovoltaikanlage gewährleisten optimale Energieeffizienz. Die Eröffnung ist für den Sommer 2025 geplant.
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